Dentro la Steeze Factory

Fuori dal negozio Dr. Martens di Soho, in una calda sera di ottobre, le noti incalzanti di Daddy Yo, il successo di Wizkid del 2017, filtrano attraverso le pareti dell'edificio. Uno dei tre ragazzi vestiti in camouflage, e con ai piedi la propria versione dei mocassini e degli stivali Dr. Martens, controlla il mio nome sulla lista degli invitati. Sono qui per la serata della Steeze Factory, parte di With Bouncing Soles, la settimana curata da Jordan Stephens per celebrare il potere delle parole e della gioia delle connessioni IRL.

Al piano di sotto, copie di The Face e Dazed si mescolano alle riviste sugli scaffali, tra mocassini con doppia fibbia e classiche scarpe 1461 nere e marroni. Al piano di sopra, l’atmosfera si scalda. Gli ospiti hanno il sorriso sulle labbra, mentre si gustano i patties di Jamaica Patty Co. I drink scorrono a fiumi, e Wizkid lascia spazio a Water di Tyla.

La sala si riempie lentamente di persone: c’è un ragazzo che indossa una tuta Corteiz azzurro pallido a un altro che sfoggia una t-shirt Supreme dedicata a Lil’ Kim. C’è una donna con una maglia da calcio palestinese, shorts e collant a rete abbinati a un paio di stivali Dr. Martens color grigio vissuto. Stili diversi con un'unica cosa in comune: la carica di energia. L’entusiasmo è palpabile e tutti fremono nell’attesa che inizino i cypher.

Jojo Deevoy è alla console. Mixa ritmi Afrobeats mentre la pista da ballo improvvisata comincia a riempirsi. Alle sue spalle, in una tuta Steeze Factory fatta su misura, c'è il DJ e produttore Toddla T. La Steeze Factory è un progetto nato da una sua idea per dare spazio ai talenti emergenti della scena locale e incoraggiare cypher all’insegna della condivisione. Al suo fianco ci sono DJ Redyfaymus e il padrone di casa della serata, Deli OneFourz.


DUE FABBRICHE DI CREATIVITÀ
Prima che inizi il primo cypher, Toddla T racconta che l'idea di portare una “vera e propria fabbrica” all'interno del negozio Dr. Martens era parte integrante del progetto per la serata. Tra gli elementi dell'allestimento, anche un grande bidone argentato ricoperto di adesivi firmati Steeze Factory.

Tutti si stringono attorno alla console mentre Toddla T scalda l’atmosfera e Deli spiega come funziona: se vi piace il pezzo, gridate “jacket potato” per farlo ripartire. Un beat grime si insinua ovunque mentre Vee afferra il microfono, insieme a Shelbee e Nubia. Vee è una furia, con una sicurezza che va ben oltre i suoi 19 anni, sputa rime senza prendere fiato mentre il bidone Steeze viene sollevato in aria, e Toddla T è talmente carico di energia che ci sbatte sopra il coperchio facendolo risuonare. Quando il beat cambia, Shelbee prende il microfono, e ammorbidisce il ritmo con la sua voce. Nubia conquista tutti con la sua ironia sfacciata, e la folla esplode tra urla e risate.

Dopo il cypher, Vee racconta di come sia “emozionante condividere il palco con i miei amici”. Da quando ha conosciuto il team Steeze, il progetto le ha dato una grande opportunità per farsi conoscere. E cosa rende il suo sound unico? La musica, ovviamente.

RESTA CHI SEI, NON CAMBIARE PER NESSUNO

Long Way 2 Go di Cassie sfuma in sottofondo mentre parte il giro successivo di cypher. Tra gli artisti che si alternano al microfono, pionieri della scena e nomi affermati come Terri Walker a Cherri, Rose Windross dei Soul II Soul e Steelo. Terri canta con grinta, poi passa il testimone a Steelo. È quindi il turno di Cherri, che canta dell’importanza di riconoscere il “valore della propria arte” anche senza il riconoscimento delle classifiche musicali.

Rose, con gli occhiali da sole incollati sul viso, è l’ultima a esibirsi, intonando “resta chi sei, non cambiare per nessuno” davanti a una folla in delirio. Terri racconta che un cypher è sempre “un ambiente accogliente, dove ti senti a casa”. È un modo per entrare in sintonia con altri artisti. “Voglio che le persone si sentano bene con se stesse, e con la vita, quando ascoltano la mia musica.”

Una breve parentesi sulle note di Pop Smoke tiene alta l’energia (non che ne manchi alla serata, da quel punto di vista), e tornati nel vivo dell’azione, Louis the Hippie e Randy Valentine si sfidano a colpi di rime su un beat scandito da cassa e rullante potenti. “Sto invecchiando e mi sento pieno di rimorsi”, rappa Louis, prima che i due intonino all’unisono “Sto solo cercando di trovare la mia pace”.  

Le influenze musicali di Louis affondano le radici nei “set carichi di energia degli anni anni ’90 e 2000”. Quando non si confronta a colpi di rime con un altro artista, è facile trovarlo in sella a una bici Lime. “Londra è una delle città più belle al mondo, soprattutto di sera. Pedalare su una Lime lungo l’Embankment mi mette una carica incredibile. Non c’è niente di meglio.” 

ALLA PROSSIMA

Mentre la serata volge al termine, Toddla T tira fuori, davvero, un enorme monociclo (sì, hai letto bene), ci sale sopra con una sicurezza pazzesca (“Mi ci sono già fatto male!”), prima che Lady Ice, DeeRiginal e LZEE si preparino a chiudere la serata. È quasi impossibile star dietro alla velocità con cui i tre artisti producono rime a raffica: si intrecciano alla perfezione su un beat grime tagliente, come se fossero un supergruppo. In particolare, la mancuniana Lady Ice ha una presenza magnetica: le sue rime sono taglienti come il ghiaccio, proprio come il suo nome: “Everybody wanna be famous but they don’t wanna put the work in”, e ogni volta che impugna il microfono non perde mai d’intensità. “È fortissima!” esclama qualcuno mentre scende le scale a chiocciola al termine dell’esibizione.

“Sono di Manchester e sono giamaicana, quindi la mia musica è influenzata dalla mia lingua madre”, dice. Dopo anni sulla scena musicale, la fame e il “fuoco nello stomaco” non si sono ancora spenti. All’uscita, mentre il basso si fa ovattato, Lady Ice lascia intravedere un lato più intimo della sua vita lontana dal palco. Tra il lavoro a tempo pieno per prendersi cura della madre e la musica, sono le piccole cose a contare ancora più di tutto. “Vedere mia madre sorridere e passare una bella giornata, mi dà una gioia immensa.”

Una notte di musica, energia alle stelle e passione che si chiude in un attimo. Ci si vede alla prossima?