Notes de la Steeze Factory

Devant le magasin Dr. Martens de Soho, par une douce soirée d’octobre, les basses du tube de Wizkid Daddy Yo, sorti en 2017, résonnent à travers la boutique jusque dans la rue. L’un des trois portiers au look camouflage, arborant différents modèles de mocassins et de boots Dr. Martens, coche mon nom sur la liste des invités. Je suis là pour la soirée exceptionnelle organisée par la Steeze Factory, dans le cadre de la semaine de programmation With Bouncing Soles imaginée par Jordan Stephens pour le magasin. Une semaine placée sous le signe du pouvoir des mots et du plaisir de se retrouver en personne.

En bas, des exemplaires de The Face et de Dazed côtoient d’autres magazines sur les étagères, entre des mocassins à double boucle et des chaussures 1461 classiques, en noir et en marron. À l’étage, l’ambiance monte d’un cran. Les sourires sont sur tous les visages et les invités se régalent des patties de Jamaica Patty Co. Les boissons coulent à flots, tandis que Daddy Yo cède la place à Water de Tyla.

La salle se remplit peu à peu. Ici, une personne en survêtement Corteiz bleu pâle ; là, une autre en tee-shirt Lil Kim de Supreme. Une femme associe un maillot de foot palestinien, un short et des collants résille à des boots Dr. Martens grises, bien patinées. Les styles sont variés, mais tout le monde partage la même énergie débordante. L’excitation est palpable, à mesure que se rapproche le début des cyphers.

Jojo Deevoy est aux platines et enchaîne les morceaux d’Afrobeats, tandis que les corps se rapprochent sur la piste de danse improvisée. Derrière elle se tient le DJ et producteur Toddla T, vêtu d’une combinaison Steeze Factory créée sur mesure. La Steeze Factory est un projet qu’il a lancé pour mettre en lumière les talents émergents et créer un espace bienveillant où les artistes peuvent se retrouver lors de cyphers. À ses côtés, DJ Redy Faymus et Deli OneFourz qui anime la soirée.


DEUX USINES DE CRÉATIVITÉ
Avant le premier cypher, Toddla T explique que l’idée d’installer une véritable « usine » dans le magasin Dr. Martens faisait partie de sa vision pour la soirée. Parmi les éléments du décor, une grande poubelle argentée recouverte d’autocollants Steeze Factory.

Tout le monde gravite autour des platines. Toddla T donne le ton et Deli annonce les règles : si un son vous plaît, criez « jacket potato » pour qu’il reparte ! Un beat grime démarre et Vee prend le micro, rejointe par Shelbee et Nubia. Vee est impressionnante d’assurance, bien au-delà de ses 19 ans. Elle enchaîne les punchlines sans reprendre son souffle, tandis que la poubelle Steeze est brandie en l’air. Toddla T, surexcité, en fait claquer le couvercle. Le beat change et Shelbee prend le relais, posant sa voix suave sur l’instru. L’humour espiègle de Nubia fait mouche et la foule explose en cris et en rires.

Après le cypher, Vee se dit « ravie de partager la scène avec mes amis ». Depuis sa rencontre avec l’équipe Steeze, le projet lui offre une belle plateforme pour se faire connaître. Et ce qui fait vibrer son âme, naturellement, c’est la musique.

SOIS TOI-MÊME ET PERSONNE D’AUTRE

La chanson Long Way 2 Go de Cassie se fait discrète en fond sonore tandis qu’une nouvelle série de cyphers commence. Des artistes de la première heure et des figures bien établies se succèdent au micro : les chanteuses Terri Walker et Cherri, Rose Windross de Soul II Soul et Steelo. Terri livre une performance pleine d’énergie avant de passer le relais à Steelo. Puis Cherri chante l’importance de reconnaître la « valeur de son art », sans avoir besoin de la validation des charts.

Lunettes de soleil sur le nez, Rose clôture la série en chantant devant une foule conquise : « Be yourself and no one else » (« Sois toi-même, et personne d’autre »). Terri explique qu’un cypher est toujours « un espace familier », un lieu où se connecter avec d’autres artistes. « Je veux que les gens se sentent bien dans leur peau et dans leur vie quand ils écoutent ma musique. »

Une courte session Pop Smoke fait encore monter l’énergie (comme si la soirée en avait besoin), puis Louis the Hippie et Randy Valentine se répondent au micro sur un beat aux kicks et aux snares bien lourds. « Je vieillis et les regrets commencent à s’accumuler », lâche Louis, avant que les deux rappent ensemble : « J’essaie juste de trouver ma paix. »

Louis puise son inspiration dans les « sets des années 90 et 2000, débordant d’énergie ». Quand il n’est pas en train de se mesurer à un autre artiste, il est probablement sur un Lime bike. « Londres est l’une des plus belles villes du monde, surtout le soir. Longer l’Embankment sur un vélo en libre-service, ça fait vibrer l’âme. Rien ne vaut ça. »

JUSQU’À LA PROCHAINE FOIS

À l’approche de la dernière heure, Toddla T sort un grand monocycle (oui, vous avez bien lu), grimpe dessus avec brio (« Je me suis déjà blessé dessus ! »), puis Lady Ice, DeeRiginal et LZEE concluent le set. Les trois enchaînent les rimes à une vitesse folle sur un instrumental grime percutant, comme s’ils formaient un supergroupe. Lady Ice, originaire de Manchester, dégage un magnétisme particulier. Elle balance ses punchlines avec un sang-froid absolu, à la hauteur de son nom : « Everybody wanna be famous but they don’t wanna put the work in » (« Tout le monde veut devenir célèbre, mais personne ne veut faire les efforts nécessaires »). À chaque fois qu’elle prend le micro, elle garde la même intensité. « Elle est trop forte ! », lance quelqu’un alors qu’elle redescend l’escalier en colimaçon après sa performance.

« Je suis Mancunienne et Jamaïcaine, donc ma musique est influencée par ma langue maternelle, explique-t-elle. Après toutes ces années dans la musique, la faim et le “feu en moi” sont toujours là. » Alors que la soirée touche à sa fin et que les basses se font plus discrètes, elle se livre sur sa vie en dehors de la scène. Elle s’occupe de sa mère à plein temps tout en poursuivant sa carrière musicale, et ce sont toujours les petites choses qui comptent le plus. « Voir ma mère sourire et passer une bonne journée, ça m’envoie de l’électricité dans tout le corps. »

Une soirée de joutes musicales, d’énergie débordante et de passion touche à sa fin. On se dit à la prochaine ?